환경부(장관 한정애)는 11월 19일 새벽(한국시간) 유엔교육과학문화기구(이하 유네스코) 본부(프랑스 파리 소재)에서 열린 제41차 유네스코 총회에서 우리나라가 유네스코 정부간 수문프로그램 정부간이사회 이사국으로 선출됐다고 밝혔다.

우리나라는 제31차 유네스코 총회(2001년)에서 유네스코 정부간 수문프로그램 정부간이사회 이사국으로 진출한 이후 제35차 총회(2009년)부터 올해까지 이사국을 연임하고 있으며, 2010년에는 이사국 의장을 역임하는 등 유네스코 정부간 수문프로그램에서 중추적인 임무를 수행하고 있다.

유네스코 정부간수문프로그램(UNESCO Intergovernmental Hydrological Program, IHP)은 전 세계 물 문제 해결을 주도하고 인류의 복지 향상을 위해 1964년에 유네스코 총회의 결의로 설립되어 190여 유엔 회원국이 참여하고 있는 유엔 체제 내 유일한 물 분야 정부 간 기구이다.

우리나라는 1965년부터 유네스코 국제 수문 10개년 계획에 참여하고 1975년부터 정부간 수문프로그램 1단계부터 8단계의 연구조사를 수행하는 등 국내외 수문·수자원 개발과 관리를 위해 이사회와 실무그룹 활동을 수행해왔다.

이번 제41차 총회에서는 올해 우리나라를 포함해 이사국 임기가 종료되는 14개국에 대한 재선임 여부를 회원국 전체 투표를 진행했으며, 우리나라가 속한 아시아·태평양지역 그룹에서는 4석을 두고 경합한 결과 대한민국, 일본, 키르키즈스탄, 투르크메니스탄이 최종 선출됐다.

후보국들이 경합하여 투표가 진행된 만큼 외교부와 주유네스코대한민국대표부는 회원국을 대상으로 선거 지지교섭을 추진했으며, 부처 및 재외공관 간 협업으로 이번 이사국 진출 성과를 이뤄냈다.

신규로 선출된 이사국은 앞으로 4년간 유네스코 정부간 수문프로그램의 주요 의사결정을 주도하게 되며, 특히 내년에 착수하는 유네스코 정부간 수문프로그램 제9단계 연구에서 ‘변화하는 환경 속 물 안보를 위한 과학’을 주제로 회원국들과 연구 활동을 추진한다.

손옥주 환경부 수자원정책관은 “유엔 체제 내 유일한 물 분야 정부간 프로그램에서 이사국으로 재선임된 것은 물관리일원화 이후 우리나라의 높아진 국제위상이 반영된 결과”라며, “유네스코 정부간 수문프로그램 한국위원회(공동위원장 손옥주 수자원정책관, 정관수 충남대 교수) 소속 기관들과 협업, 이사국으로서 앞으로 국제사회 물 복지 향상을 위한 역할을 더욱 적극적으로 추진하겠다”고 밝혔다.

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